Um estudo recente publicado na Nature Cities revelou um problema alarmante: 28 das cidades mais populosas dos Estados Unidos estão literalmente afundando. Dados de satélites mostram que aproximadamente 34 milhões de pessoas — cerca de 12% da população americana — vivem em áreas urbanas que estão cedendo entre 2 e 10 milímetros por ano. Em algumas regiões, como Houston, o afundamento chega a impressionantes 5 centímetros anuais. Mas o que está causando esse fenômeno, e o que pode ser feito para proteger essas metrópoles?

Cidades em Risco: Um Mapa da Subsidência

A pesquisa utilizou imagens de radar da constelação de satélites Sentinel-1, que mapeiam mudanças na elevação do solo com precisão. Entre as cidades afetadas estão gigantes como Nova York, Los Angeles, Chicago, Houston, Dallas, Seattle e Washington, DC, além de outras como Austin, Boston, Las Vegas e San Francisco. Pelo menos 20% da área urbana de cada uma dessas 28 cidades está afundando, sendo que, em 25 delas, mais de 65% do território enfrenta esse problema.

Houston lidera a lista como a cidade que mais afunda, com 12% de sua área cedendo mais de 10 milímetros por ano. Pontos críticos, como áreas próximas ao Aeroporto LaGuardia, em Nova York, e regiões de Las Vegas e São Francisco, também registram subsidência acelerada. Segundo o estudo, mais de 29.000 edifícios estão em zonas de alto risco, onde até mesmo pequenos deslocamentos do solo podem comprometer a estrutura de prédios, estradas, pontes e represas.

As Cidades Mais Afetadas

• Houston: Afundamento de até 5 cm/ano em áreas localizadas.

• Dallas e Fort Worth: Subsidência significativa, agravada pela extração de petróleo e gás.

• Nova York: Afundamento lento, com pontos críticos como o Aeroporto LaGuardia.

• Las Vegas, São Francisco e Washington, DC: Zonas de rápido afundamento em áreas específicas.

A Causa Raiz: Extração de Água e Mais

A principal causa da subsidência, segundo os pesquisadores, é a extração excessiva de água subterrânea. Em 80% dos casos, cidades em crescimento rápido retiram água de aquíferos mais depressa do que eles conseguem se reabastecer. Esse processo faz com que o solo se compacte e afunde, criando um efeito dominó que ameaça a infraestrutura urbana. No Texas, o problema é intensificado pela extração de petróleo e gás, que também contribui para a instabilidade do terreno.

Além disso, a subsidência aumenta a vulnerabilidade dessas cidades a inundações. As oito cidades mais populosas afetadas — Nova York, Chicago, Los Angeles, Phoenix, Houston, Filadélfia, San Antonio e Dallas — concentram mais de 60% da população em áreas afundadas e já enfrentaram mais de 90 inundações significativas desde 2000. O rebaixamento do solo, combinado com a elevação do nível do mar, cria uma receita perigosa para desastres.

Impactos na Vida Urbana

O afundamento do solo não é apenas uma questão geológica — ele tem consequências diretas para a vida nas cidades. Edifícios podem sofrer rachaduras, estradas podem se tornar instáveis e sistemas de drenagem podem falhar, aumentando o risco de alagamentos. Em Nova York, por exemplo, a construção incessante e o peso de mais de um milhão de prédios foram apontados em 2023 como fatores que agravam a subsidência, potencializando os riscos de inundações futuras.

O pesquisador Ohenhen, um dos autores do estudo, alerta: “À medida que as cidades crescem, mais regiões serão afetadas pela subsidência. Isso pode gerar tensões na infraestrutura que ultrapassam os limites de segurança.”

Soluções no Horizonte

Os autores do estudo não se limitam a apontar o problema — eles sugerem caminhos para enfrentá-lo. Entre as soluções propostas estão:

• Gestão sustentável de aquíferos: Regular a extração de água subterrânea para permitir a recarga natural.

• Infraestrutura resiliente: Projetar edifícios, estradas e pontes que resistam a pequenos deslocamentos do solo.

• Monitoramento contínuo: Usar tecnologias como o radar de satélite para acompanhar a subsidência em tempo real.

“Podemos responder, mitigar e nos adaptar”, afirma Ohenhen. “O importante é buscar soluções práticas.”

Um Chamado à Ação

O afundamento das maiores cidades americanas é um lembrete de que o crescimento urbano precisa ser equilibrado com a preservação dos recursos naturais. Enquanto satélites continuam a revelar a extensão do problema, cabe aos governos, engenheiros e cidadãos trabalharem juntos para proteger o futuro dessas metrópoles. A Origamy Inc. seguirá acompanhando essa história, trazendo atualizações e análises sobre como a ciência e a inovação podem transformar desafios em oportunidades.

Meta Descrição: Satélites revelam que 28 grandes cidades dos EUA, como Nova York e Houston, estão afundando devido à extração de água subterrânea. Saiba mais sobre os riscos e soluções para proteger milhões de pessoas.