Com mais de 1,4 bilhão de católicos ao redor do mundo — cerca de 17% da população global, segundo dados do Vaticano —, o papa não é apenas um líder espiritual. Ele também governa a Santa Sé, uma entidade soberana reconhecida pelo direito internacional, e o Estado da Cidade do Vaticano. Essa combinação de autoridade religiosa e política faz do pontífice uma das figuras mais influentes do planeta.

O recente falecimento do papa Francisco, em 21 de abril de 2025, seguido de seu funeral em 26 de abril, trouxe à tona a magnitude de sua influência. Multidões se reuniram em eventos marcantes durante seu pontificado, como a missa campal em Timor-Leste, em 2024, que atraiu quase metade da população do país, e a celebração em Kinshasa, na República Democrática do Congo, em 2023, com mais de um milhão de fiéis sob um sol escaldante.

Mas o que realmente define o poder de um papa? É a capacidade de mobilizar multidões, influenciar acordos internacionais ou moldar o curso da história? Este artigo mergulha no alcance do papado e no impacto da Igreja Católica no mundo moderno.

Diplomacia Papal: Um Ator nos Bastidores do Poder

A Santa Sé mantém relações diplomáticas plenas com 184 países e a União Europeia, além de ser Observadora Permanente nas Nações Unidas. Embora sem direito a voto, o Vaticano participa de discussões cruciais e influencia decisões globais. Exemplos notáveis incluem:

• Acordo de Paris (2015): Antes da assinatura do tratado climático, o papa Francisco criticou a “indiferença arrogante” de interesses financeiros que prejudicavam o meio ambiente. Sua intervenção foi crucial para amplificar as vozes do Sul Global.

• Normalização EUA-Cuba (2014): Francisco mediou negociações secretas, sediadas no Vaticano, entre os presidentes Barack Obama e Raúl Castro, facilitando um marco histórico na diplomacia.

• Cúpula climática da ONU (2024): A Santa Sé bloqueou discussões sobre direitos das mulheres, exigindo a exclusão de menções a mulheres trans e lésbicas. Apesar das críticas, o episódio destacou o peso do Vaticano em acordos internacionais.

Esses momentos mostram que o papa não apenas fala — ele age, moldando o cenário político com uma autoridade que transcende fronteiras.

O Papel da Igreja na Democracia

Segundo o professor Daved Hollenbach, do Berkley Center for Religion, Peace and World Affairs, a maior conquista da Igreja Católica nas últimas décadas foi sua contribuição para a democracia. O Concílio Vaticano II, na década de 1960, marcou um compromisso com os direitos humanos e a liberdade religiosa, pavimentando o caminho para mudanças significativas.

O cientista político Samuel Huntington observou que, durante os papados de João Paulo II e Francisco, três quartos dos países que fizeram a transição do autoritarismo para a democracia tinham forte influência católica. Exemplos incluem:

• Espanha e Portugal: Afastaram-se dos regimes de Franco e Salazar.

• América Latina: Países como Brasil, Chile e Argentina avançaram rumo à democracia.

• Polônia: João Paulo II inspirou a resistência ao comunismo, contribuindo para o colapso da União Soviética.

• Filipinas e Coreia do Sul: A Igreja Católica apoiou movimentos democráticos.

Essa influência demonstra o poder do papado em catalisar mudanças estruturais, mesmo em contextos politicamente complexos.

Limites e Controvérsias

Apesar de seu alcance, o Vaticano enfrenta desafios. Na Europa, a influência da Igreja diminuiu, com muitos criticando suas posições conservadoras sobre temas como direitos LGBT+, contracepção e aborto. A recusa de Francisco em permitir que mulheres ocupem cargos como sacerdotes ou diáconas também gerou debates.

Na América Latina, onde a Igreja já foi uma força dominante, países como Uruguai, México, Argentina e Colômbia ampliaram o acesso ao aborto, desafiando a doutrina católica. No Brasil, o maior país católico do mundo, o crescimento do cristianismo evangélico e escândalos de abusos sexuais abalaram a reputação da Igreja. Analistas preveem que, em cinco anos, o catolicismo pode deixar de ser a religião majoritária no país.

Conflitos políticos também expõem os limites do papado. Em 2020, o então presidente Jair Bolsonaro criticou Francisco por sua defesa da Amazônia, enquanto o vice-presidente dos EUA, JD Vance, e o “czar da fronteira” Tom Homan rejeitaram apelos do papa por políticas migratórias mais humanas. Esses episódios mostram que, embora influente, o Vaticano nem sempre consegue dobrar líderes mundiais.

Um Legado Duradouro

Mesmo com desafios, o papa permanece uma figura singular. Seja beijando os pés de líderes em conflito no Sudão do Sul, confortando migrantes na Grécia ou intermediando acordos globais, suas ações ressoam. A combinação de liderança espiritual, autoridade estatal e diplomacia faz do papado um fenômeno único.

Enquanto o mundo reflete sobre o legado de Francisco e aguarda o próximo pontífice, uma coisa é certa: o poder do papa, enraizado em séculos de tradição e fé, continuará moldando o futuro. E, como sempre, a Origamy Inc. estará aqui para contar essa história.